Bénin, le 8 novembre 2024 – Une nouvelle ère s’ouvre dans le département de l’Atacora. Quarante-neuf villages viennent d’obtenir la certification « Sans mariage d’enfants », marquant ainsi une victoire significative dans la lutte contre cette pratique néfaste. Grâce à la mobilisation des chefs religieux, des chefs de village et des comités de veille, ces communautés ont pris l’engagement de protéger les droits des enfants et de mettre fin au mariage précoce. Cette décision historique est le fruit de plusieurs mois de sensibilisation et de mobilisation.

Un changement de mentalités

À cet effet, les mosquées de Dabogohoun ont reçu des registres en soutien à leurs efforts pour éradiquer le mariage infantile. L’Imam Kassa Issifou a mobilisé la communauté religieuse, incitant les fidèles et d’autres imams à soutenir cette cause. Il témoigne : « J’ai compris qu’il était illégal de marier un enfant avant 18 ans. »

Malgré les défis, il reste optimiste, mettant en avant les progrès de huit villages sur soixante-dix-sept de sa circonscription ayant reçu la certification de « village sans mariage d’enfants ». Cette reconnaissance marque un pas vers un changement positif pour le bien-être des enfants. Les imams, avec d’autres leaders religieux, sont véritablement engagés dans la sensibilisation des communautés sur la question des mariages infantiles.

Un suivi rigoureux

Par ailleurs, pour obtenir la certification « Village certifié sans mariage d’enfants », les villages ont dû mettre en place des comités de veille. Ces comités, composés de sept à onze membres actifs de la communauté, y compris des chefs de village et des représentantes des femmes, ont œuvré sans relâche pendant des mois pour persuader les indécis et veiller minutieusement à chaque détail.

En plus, l’UNICEF confirme que depuis 2022, les villages ont établi 1558 comités de veille dans les départements de l’Atacora, de la Donga, de l’Alibori et du Borgou. Cette initiative a permis aux villages de surveiller, d’identifier et de rapporter les cas de mariages d’enfants aux autorités compétentes.

L’Atacora, un département en mutation

En outre, L’Atacora, l’un des départements du Bénin avec un taux élevé de mariage d’enfants, connaît une transformation profonde de ses pratiques. Selon l’enquête MICS 2021-2022, il affiche un taux de 34 %, se plaçant juste derrière l’Alibori avec 36,6 %. Cependant, grâce à des initiatives visant à changer les mentalités, les droits des filles sont de plus en plus respectés, signalant un progrès significatif dans la région. Les départements voisins du Borgou et de la Donga, avec des taux respectifs de 32,2 % et 32,6 %, suivent également cette tendance positive.

Des acteurs engagés

Pareillement, de nombreux acteurs, dont l’UNICEF, l’ONG Educo et le ministère des Affaires sociales et de la Microfinance, se sont engagés aux côtés des communautés pour éradiquer le mariage des enfants. Gbahoué Kokou, responsable du Guichet unique de Protection sociale à Kérou, supervise avec son équipe le suivi trimestriel des comités de surveillance villageois. L’objectif est d’évaluer les violences et de mesurer les avancées vers l’éradication totale des mariages précoces. À ce jour, 29 des 43 villages de Kérou ont obtenu la certification.

La certification de ces 49 villages marque un tournant dans la lutte contre le mariage des enfants au Bénin. Elle démontre que, grâce à une mobilisation collective et à un engagement sans faille, il est possible de changer les mentalités et de construire un monde meilleur pour les jeunes générations.