Abidjan, 25 mars 2025 – Ce mardi, à quelques heures du coup d’envoi tant attendu de 17 h, le stade Félicia d’Abidjan s’apprête à vibrer au rythme d’un duel décisif. Dans le cadre de la 6ᵉ journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026,les Guépards du Bénin affronte les Bafana Bafana de l’Afrique du Sud, leader du groupe C, avec un objectif clair : s’emparer de la première place et nourrir l’espoir d’une qualification historique pour le Mondial. En effet, à la veille de cette rencontre cruciale, le sélectionneur Gernot Rohr et le capitaine Steve Mounié ont livré leurs impressions lors d’une conférence de presse tenue hier, lundi, révélant une détermination sans faille et une ambition qui transcende les simples statistiques.
Steve Mounié : écrire l’histoire plutôt que des records
Face aux journalistes, Steve Mounié, pilier offensif des Guépards et véritable meneur d’hommes, n’a pas caché sa priorité absolue. Interrogé sur la possibilité de devenir le meilleur buteur de l’histoire de la sélection béninoise, l’attaquant d’Augsbourg a balayé cette perspective d’un revers de main, les yeux rivés sur un horizon bien plus vaste. « Ce record, je suis prêt à l’abandonner sans hésiter pour une qualification à la Coupe du Monde. Si l’on me proposait aujourd’hui de choisir entre battre ce record et voir le Bénin au Mondial, je signerais immédiatement pour la seconde option », a-t-il déclaré avec une conviction palpable. Et d’ajouter : « Pour moi, il s’agit d’inscrire notre pays dans les annales du football mondial. Le Bénin n’a jamais goûté à cette compétition. Y parvenir serait un accomplissement colossal, un rêve que je porte pour moi, pour mes coéquipiers et pour toute la nation. »
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Par ailleurs, ces mots résonnent comme un appel à l’unité et à la grandeur, traduisant l’état d’esprit d’un capitaine prêt à tout sacrifier pour offrir à son peuple une joie inédite. À 30 ans, Steve Mounié incarne cette génération de joueurs béninois qui refuse de se contenter des exploits passés et aspire à repousser les limites de l’impossible.
Gernot Rohr : un optimisme prudent, teinté de rigueur
À ses côtés, Gernot Rohr, l’architecte de cette équipe en pleine ascension, a affiché une sérénité mesurée, fruit de son expérience et de sa foi en ses joueurs. « Nous avons franchi des étapes importantes. Notre rêve, c’est la Coupe du Monde, et aujourd’hui, il prend forme. Quatre matchs sans défaite, une dynamique positive : nous sommes dans une position où la première place est à portée de main. Qui aurait pu l’imaginer il y a encore quelques mois ? », s’est-il exclamé, un sourire discret éclairant son visage.
Pourtant, le technicien allemand, connu pour sa rigueur tactique, n’a pas occulté les leçons tirées des récentes sorties de son équipe, notamment le match nul (2-2) concédé face au Zimbabwe cinq jours plus tôt. « Nous avons péché par manque de concentration, comme sur ce deuxième but encaissé. Face à l’Afrique du Sud, il faudra resserrer les lignes de défense et saisir nos opportunités avec plus de tranchant devant le but », a-t-il analysé, conscient que la moindre erreur pourrait coûter cher contre une formation sud-africaine solide et expérimentée.
Les Guépards du Bénin : un rendez-vous avec le destin au Félicia
D’ailleurs, ce choc au sommet, disputé sur la pelouse ivoirienne du stade Félicia devenu un refuge béni pour les Guépards en l’absence de stades homologués au Bénin, s’annonce comme un tournant dans cette campagne de qualification. Avec 8 points au compteur, les Béninois talonnent les Bafana Bafana (10 points) et savent qu’une victoire leur permettrait de s’installer seuls en tête du groupe C à mi-parcours des éliminatoires. Une perspective qui galvanise autant qu’elle oblige, dans un contexte où chaque détail comptera face à un adversaire redoutable, médaillé de bronze à la dernière Coupe d’Afrique des Nations.
Les déclarations de Rohr et Mounié, empreintes d’espoir et de lucidité, reflètent l’état d’esprit d’une sélection qui a appris à croire en elle-même. Depuis leur victoire mémorable contre le Nigeria (2-1) en juin 2024, les Guépards ont démontré qu’ils pouvaient rivaliser avec les ténors du continent. Mais, ce mardi, c’est une nouvelle page qu’ils ambitionnent d’écrire, sous les regards attentifs d’une nation entière suspendue à leurs crampons.
Les Guépards du Bénin : vers un rêve porté par les ancêtres ?
Alors que l’heure du coup d’envoi approche, les cœurs béninois battent à l’unisson, portés par une ferveur qui mêle impatience et espérance. Les Guépards pourront-ils conjurer les vents contraires et s’appuyer sur la force mystique de leurs ancêtres pour franchir ce cap décisif ? La réponse se dessine dans l’arène du Félicia, là où le courage, l’unité et le talent devront s’entrelacer pour faire plier l’Afrique du Sud. Une chose est certaine : quel que soit le dénouement de ce duel, l’épopée des Guépards continue de s’écrire, laissant entrevoir un avenir sous lequel les rêves les plus fous pourraient, peut-être, devenir réalité. À 17 h, le destin tendra la main : aux joueurs de la saisir.
