Djeddah, 13 février 2025 — Alors que les minarets de Djeddah se découpent sous un ciel ocre, une alliance inédite se tisse en marge de la 13ᵉ Conférence des Ministres de la Culture du Monde Islamique. En effet, le Bénin, nation ouest-africaine au patrimoine plurimillénaire, et l’Arabie Saoudite, gardienne des lieux saints de l’islam, ont scellé mercredi un mémorandum d’entente qui transcende les simples échanges protocolaires. Ce pacte, loin d’être une simple encre sur papier, incarne une vision ambitieuse d’ériger la culture en colonne vertébrale du progrès socioéconomique.
Une diplomatie culturelle en mouvement
Par ailleurs, sous l’impulsion du Président Patrice Talon, le Bénin mute en laboratoire de synergies transnationales. Déjà membre actif de l’ICESCO et bénéficiaire de programmes UNESCO tels que la Route des personnes mises en esclavage ou l’intégration du patrimoine immatériel dans l’éducation (PCI-ED), le pays renforce désormais ses liens avec le monde arabe. Le ministre Jean-Michel Abimbola, architecte de cette stratégie, souligne : « La mosaïque culturelle arabe, riche de ses dialectes, de ses arts et de ses récits historiques, offre un prisme inexploré pour féconder des dialogues inter-civilisationnels. »
Au-delà des frontières : des projets structurants à Djeddah
L’accord avec Riyad ne se limite pas à des velléités symboliques. Il irrigue des projets concrets :
- La Grande mosquée de Porto-Novo, joyau architectural en quête de renaissance, pourrait devenir un pôle d’études sur les influences islamiques en Afrique subsaharienne.
- Le centre culturel arabe de Cotonou, imaginé comme un carrefour d’expositions, de résidences artistiques et de colloques, vise à désenclaver les imaginaires, selon les termes du ministre.
- Des coopérations cinématographiques et culinaires ainsi qu’un fonds pour les arts visuels complètent ce dispositif, promettant un brassage inédit de créativité.
La culture, levain de l’économie
L’ambition béninoise dépasse le folklore. En injectant des ressources substantielles dans la valorisation patrimoniale et les industries créatives du cinéma à la mode, le pays aspire à transformer sa culture en ressource économique pérenne. « Un film produit à Ouidah, une collection de textiles inspirée des tisserands de Nikki, peuvent devenir des leviers d’emplois et d’attractivité touristique », explique un conseiller du ministère.
Vers un hub culturel panafricain
En s’affichant à Djeddah, le Bénin consolide son statut de plaque tournante culturelle. Son objectif est de devenir l’épicentre d’une Afrique interconnectée, capable de dialoguer d’égal à égal avec les géants arabes, asiatiques ou occidentaux. « Nous ne sommes pas à la recherche de protectorats culturels, mais de confluences », insiste Abimbola.
Perspectives : un modèle à suivre ?
En somme, si les promesses de cet accord se concrétisent, le Bénin pourrait inspirer d’autres États africains à repenser leur soft power. À l’heure où les identités se redéfinissent entre globalisation et préservation, cette audace diplomatique rappelle que la culture, lorsqu’elle est pensée comme un écosystème vivant, peut transcender les frontières et les calculs économiques.
En quittant Djeddah, une question persiste : et si, demain, Porto-Novo ou Cotonou devenaient les nouvelles Alexandrie d’un dialogue des cultures réinventé ? Le Bénin, en tout cas, en a fait le pari.
