Le Bénin vise l’élite pour ses coureurs de fond et de demi-fond grâce à une préparation professionnelle. Dans le cadre du projet « En route pour Los Angeles », le ministère des Sports et de l’Engagement civique a nommé le professeur roumain Valentin Anghel au poste d’entraîneur national. Sa mission s’inscrit dans la préparation des Jeux olympiques de Los Angeles, prévus en 2028. Le technicien devra accompagner les athlètes béninois dans la recherche des minima, structurer leur préparation et améliorer leur compétitivité sur les grandes scènes internationales.
Le gouvernement mise ainsi sur une expertise étrangère déjà éprouvée auprès d’athlètes de haut niveau. Valentin Anghel enseigne à la Faculté d’éducation physique et de sport de l’Université Ovidius de Constanța, en Roumanie.
Le nouvel entraîneur national est spécialisé dans les épreuves du 800 et du 1 500 mètres, ainsi que dans la préparation des coureurs de fond. Son travail porte notamment sur la reconstruction physique, la stabilité mentale et la progression à long terme des athlètes. Son nom est étroitement associé à celui de Noélie Yarigo. Sous sa direction, la demi-fondeuse béninoise a établi un record national de 1 min 58 s 48 sur 800 mètres et remporté la médaille de bronze aux Championnats du monde en salle de Glasgow, en 2024.
Yarigo a également participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et de Paris en 2024. World Athletics recense son chrono de 1 min 58 s 48 comme son record personnel sur 800 mètres.
Cette collaboration a marqué un tournant dans la carrière de l’athlète. Anghel l’a encouragée à délaisser son rôle habituel de lièvre pour courir davantage comme une prétendante aux podiums. En 2023, elle avait signé une performance de 1 min 58 s 48 à Toruń, en Pologne, derrière la Britannique Keely Hodgkinson.
Un technicien habitué aux parcours de haut niveau
L’expérience de Valentin Anghel ne se limite pas à la préparation de Noélie Yarigo. Le technicien roumain a également accompagné la marathonienne Delvine Relin Meringor jusqu’aux Jeux olympiques de Paris et travaillé avec Claudia Bobocea, vice-championne d’Europe en salle du 1 500 mètres à Istanbul en 2023. Ces références ont pesé dans le choix du ministère. Elles témoignent d’une capacité à encadrer des profils différents, du coureur de 800 mètres au marathonien, tout en intégrant les exigences physiques et psychologiques du sport de haut niveau.
Pour le Bénin, l’enjeu ne consiste donc pas uniquement à préparer quelques athlètes pour une échéance olympique. Le pays cherche aussi à installer une méthode de travail plus régulière, à améliorer le suivi médical et physique et à construire une filière durable dans les disciplines d’endurance.
La nomination d’un entraîneur national spécialisé doit permettre de mieux coordonner les efforts entre les athlètes, les clubs, les structures fédérales et le ministère. Elle doit aussi réduire les ruptures de préparation qui pénalisent souvent les sportifs engagés dans des compétitions internationales.
Valentin Anghel devra notamment identifier les coureurs à fort potentiel, établir des plans individualisés et organiser leur montée en puissance en fonction du calendrier international. La quête des minima olympiques exigera une préparation précise, des compétitions ciblées et un suivi constant des performances.
Le défi sera également logistique. Les disciplines du demi-fond et du fond nécessitent des stages, un accès régulier aux compétitions de référence, une prise en charge médicale et un accompagnement nutritionnel adaptés.
La nomination de Valentin Anghel donne au programme « En route pour Los Angeles » un visage et une direction technique. Elle ne garantit pas, à elle seule, une qualification olympique. Elle fixe toutefois un cadre de travail plus exigeant pour les athlètes béninois. Le ministère attend désormais du technicien roumain qu’il transforme son expérience internationale en résultats pour le Bénin. La première étape consistera à établir un état des lieux du demi-fond et du fond, puis à définir les priorités de préparation.
À moins de deux ans des Jeux de Los Angeles, le Bénin choisit donc de miser sur la compétence, la continuité et la planification. Le projet ne se résume plus à atteindre une compétition : il vise à faire émerger des athlètes capables d’y prendre part avec de véritables ambitions sportives.
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