La Béninoise Noélie Yarigo a remporté, mardi à Daegu, en Corée du Sud, le titre mondial masters du 800 mètres dans la catégorie W40. Chronométrée en 2’10 »55, la militaire de l’armée de l’air offre au Bénin un nouveau sacre sur la scène internationale de l’athlétisme.
Sur la piste du stade de Daegu, la Béninoise a couvert la distance en 2’10 »55 pour s’imposer devant le peloton de sa catégorie d’âge. La finale du 800 m W40 s’est disputée dans le cadre des 26ᵉ Championnats du monde d’athlétisme masters en plein air, organisés par World Masters Athletics du 21 août au 3 septembre 2026.
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C’est d’ailleurs la compétition, la plus vaste jamais organisée en Asie par la fédération, qui réunit plus de 11 225 athlètes issus de 106 pays. Réservée aux coureurs de 35 ans et plus, elle répartit les concurrents en catégories d’âge de cinq ans, un format qui permet à d’anciens champions olympiques et mondiaux de continuer à s’affronter au plus haut niveau.
Une spécialiste confirmée du double tour de piste
Surnommée la « Guéparde de Pendjari », en référence au parc national du nord du Bénin, Noélie Ditchakou Yarigo est née le 26 décembre 1985 à Natitingou. Officier au sein de l’armée de l’air béninoise, elle détient le record national du 800 m en plein air et s’est imposée comme la référence continentale de la discipline depuis plus d’une décennie.
Sa carrière internationale s’est construite sur trois participations olympiques consécutives, à Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024, ainsi que sur une médaille de bronze décrochée aux Championnats du monde en salle 2024. Ce nouveau titre à Daegu intervient quelques semaines seulement après son sacre aux Championnats de France du 800 m, en juillet dernier.
Une performance qui vient ainsi allonger un palmarès déjà dense pour la spécialiste béninoise du 800 m.
Un format ouvert aux anciens champions
Les Championnats du monde masters attirent traditionnellement d’anciens médaillés olympiques venus prolonger leur carrière sportive après 35 ans. Selon le comité d’organisation, plusieurs figures marquantes du sport mondial figurent au programme de l’édition 2026, aux côtés de Yarigo, elle-même toujours engagée à haut niveau chez les seniors.
La coureuse béninoise reste par ailleurs inscrite sur 400 m à Daegu, une épreuve où elle pourrait viser un second podium avant la clôture des championnats, le 3 septembre.
Que sont les Mondiaux masters ?
Organisés tous les deux ans par World Masters Athletics, les Championnats du monde masters rassemblent des athlètes amateurs et anciens professionnels âgés d’au moins 35 ans. Les compétiteurs sont répartis en catégories d’âge de cinq ans (35-39, 40-44, etc.), ce qui permet à des athlètes de générations différentes de concourir dans des conditions comparables. L’édition 2026 se tient à Daegu, en Corée du Sud, du 21 août au 3 septembre.
Une dynamique favorable pour l’athlétisme béninois
Ce titre mondial masters s’ajoute à une série de résultats positifs pour l’athlétisme béninois ces dernières saisons, portée notamment par les performances continues de Yarigo sur la scène continentale et mondiale. Il confirme la longévité d’une coureuse qui a franchi la barre symbolique des deux minutes dès les Jeux olympiques de Rio, en 2016, et qui continue, dix ans plus tard, à dominer sa catégorie d’âge.
