Au-delà du remaniement : Vrai N°2 ou simple exécutant du Président Talon ? José Didier Tonato, le nouveau visage d’un pouvoir étendu
Cotonou, 27 juin 2025 – Un coup de maître politique au Bénin ! La nomination spectaculaire de José Didier Tonato à la tête du ministère de l’Énergie, de l’Eau et des Mines, le 26 juin 2025, en plus de ses fonctions actuelles de ministre du Cadre de vie, des Transports et du Développement durable, a captivé l’attention de tout le pays. Cette décision audacieuse du président Patrice Talon propulse Tonato au cœur d’un pouvoir étendu, contrôlant des secteurs stratégiques et essentiels pour le développement national. Mais alors, cette concentration de responsabilités reflète-t-elle une quête d’efficacité administrative, ou plutôt une centralisation inquiétante du pouvoir ? José Didier Tonato est-il en passe de devenir le deuxième homme fort du Bénin, ou simplement le collaborateur de confiance absolue, capable de « couvrir » les dérives budgétaires du gouvernement ? Plongez avec nous au cœur de cette nomination qui redéfinit la carte du pouvoir au Bénin.
José Didier Tonato : L’ascension fulgurante d’un technocrate au sommet
Qui est l’homme derrière cette ascension fulgurante ? José Didier Tonato, né à Grand-Popo, est un urbaniste de formation, diplômé de l’École africaine des métiers de l’architecture et de l’urbanisme de Lomé. Il a fondé une agence spécialisée dans l’urbanisme, l’habitat, la gestion urbaine et l’environnement, offrant des conseils précieux à des partenaires de développement, des communes et des États sur des enjeux complexes comme la décentralisation, la gouvernance foncière et l’aménagement du territoire. En outre, sa carrière internationale est riche, incluant des postes clés au sein d’ONU-Habitat, où il a été gestionnaire de programme pour le Bénin en 2004, et à la Banque africaine de développement (BAD), où il a servi comme planificateur en chef du développement urbain de 2013 à 2015.
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Au niveau national, Tonato a occupé des postes cruciaux, notamment directeur adjoint et directeur de cabinet au ministère de l’Environnement, de l’Habitat et de l’Urbanisme entre 1999 et 2004. Nommé ministre du Cadre de vie et du Développement durable en 2016, son portefeuille a été élargi en avril 2023 pour inclure les Transports, couvrant les infrastructures terrestres, maritimes et aériennes. De ce fait, sa réputation de rigueur et son engagement sans faille dans des projets de modernisation, comme le contournement Nord de Cotonou, en font une figure centrale et incontournable de la gouvernance de Talon.
Le « Super-Ministre » : Une concentration de pouvoir inédite au Bénin
Le 26 juin 2025, après le limogeage très médiatisé de Paulin Akponna, ministre de l’Énergie, de l’Eau et des Mines, Tonato a été nommé à ce poste tout en conservant ses fonctions précédentes. Cette décision stratégique fait de lui un véritable « super-ministre », contrôlant des secteurs vitaux tels que l’énergie, l’eau, les mines, le cadre de vie, les transports et le développement durable.
Le limogeage d’Akponna, justifié par le porte-parole du gouvernement Wilfried Léandre Houngbédji comme aligné sur la doctrine de « tolérance zéro » à la corruption, intervient après que ce dernier a dénoncé publiquement des détournements de fonds présumés dans son ministère. Par ailleurs, Houngbédji a invité Akponna à fournir des preuves tangibles à la justice, soulignant que ce dernier n’avait pas soumis de rapport officiel avant ses déclarations fracassantes. Ainsi, cette nomination de Tonato pourrait paraitre comme une réponse stratégique pour gérer ces accusations sensibles et assurer une continuité dans ces secteurs critiques et souvent sujets à controverse.
Efficacité ou centralisation ? Le débat sur le « méga-portefeuille » de Tonato
La double nomination de José Tonato, fraîchement désigné ministre de l’Énergie, de l’Eau et des Mines tout en conservant ses fonctions antérieures, continue d’alimenter les débats. Pour l’exécutif, il s’agit d’un pari sur l’efficacité : centraliser des portefeuilles étroitement liés — énergie, eau, transports, environnement — afin de renforcer la coordination et la réactivité gouvernementale. L’expérience de Tonato, notamment dans le développement urbain et durable, renforce cette logique de rationalisation.
Mais cette concentration de responsabilités suscite des réserves. Des observateurs y voient une dérive vers une centralisation excessive du pouvoir, avec le risque d’affaiblir les mécanismes de redevabilité et de créer des conflits d’intérêts. Dans un Parlement largement dominé par les partis proches du président Talon — Les Démocrates ne disposant que de 28 sièges sur 109 — certains analystes interprètent cette manœuvre comme une nouvelle étape dans la consolidation du pouvoir exécutif.
Deuxième homme fort ou simple exécutant ? L’Énigme Tonato
La question de savoir si Tonato est réellement le deuxième homme fort du Bénin reste ouverte et suscite de nombreuses spéculations. Sa proximité indéniable avec Talon, renforcée par sa nomination à ces postes stratégiques, suggère une confiance absolue, comme le prouve son rôle prépondérant dans des projets phares tels que le contournement Nord de Cotonou. Cependant, dans un système présidentiel où Talon conserve un contrôle extrêmement étroit et centralisé, Tonato semble plus être un exécutant efficace et loyal qu’un véritable décideur autonome.
Gestion budgétaire et attentes citoyennes : le défi colossal de Tonato
Concernant les dérives budgétaires, notamment les accusations de corruption dans le ministère de l’Énergie, il n’est pas certain que Tonato soit le seul capable de les gérer. Néanmoins, sa nomination pourrait indiquer que Talon le considère comme le mieux placé pour restaurer la confiance et assurer une gestion transparente, compte tenu de son expérience avérée et de sa loyauté inébranlable. Les Béninois, confrontés au quotidien à des défis pressants d’accès à l’eau potable et à l’électricité, attendent désormais des résultats concrets. De ce fait, Tonato devra rapidement prouver sa capacité à répondre à ces attentes fondamentales et urgentes.
Le Bénin à la croisée des chemins : Entre pouvoir renforcé et promesses pour 2026
En conclusion, la nomination de José Didier Tonato à ces postes stratégiques majeurs reflète une confiance inébranlable de Patrice Talon en sa capacité à gérer des secteurs vitaux pour le développement du Bénin. Si cette concentration de pouvoir peut potentiellement améliorer l’efficacité, elle soulève aussi de sérieuses inquiétudes sur la gouvernance et la responsabilité, surtout dans un contexte de tensions politiques persistantes. Les Béninois devront surveiller de près les performances de Tonato, alors que le pays se prépare activement aux élections cruciales de 2026, où ces enjeux seront au cœur des débats. Le temps nous dira si ce « super-Ministre » sera à la hauteur des attentes colossales placées en lui.
