Cotonou, 3 février 2025 –  Sous un soleil implacable, les courts de l’hôtel Sofitel de Cotonou ont vibré dimanche après-midi au rythme d’une épopée sportive sans précédent. Les Guépards du Bénin, portés par une ferveur nationale électrique, ont terrassé la Lettonie (3-2) en play-offs du Groupe Mondial II de la Dans une victoire historique, les Guépards du Bénin ont triomphé de la Lettonie 3-2 en Davis Cup, se qualifiant pour la première fois , décrochant leur billet pour la première fois de leur histoire dans l’antichambre de l’élite mondiale. Une victoire ciselée dans l’urgence, où chaque balle a ressemblé à un manifeste de résilience.

Le double, symphonie d’expérience et de jeunesse 

La journée décisive s’est ouverte sur un duo improbable : Alexis Klegou, vétéran de 36 ans au revers aussi tranchant que son mental, et Prince Gandonou, dauphin de 21 ans au service fulgurant. Face aux Lettons Aleksandrs Sotikovs et Robert Strombachs, les Béninois ont orchestré une valse tactique sans fausse note. En deux sets limpides (6-3, 6-3), ils ont verrouillé le filet, transformant chaque amorti en sentence. Le score bascule à 2-1 pour le Bénin, mais l’ombre de Strombachs, numéro un letton, plane déjà.

Strombachs, le réveil d’un géant

Réduit à l’état de spectateur lors du double, Robert Strombachs a brandi sa raquette comme une épée. Face à un adversaire béninois anonyme dont le nom s’est perdu dans l’ouragan letton, il a signé un carnage technique (6-1, 6-1), égalisant à 2-2. En quarante-huit minutes, le joueur a rappelé pourquoi il trône au 145ᵉ rang mondial, offrant à son équipe un sursis inespéré.

Davis Cup : Monnou, le substitut messianique

Alors que tous attendaient le retour de Klegou pour l’ultime bataille, le capitaine béninois a jeté son joker : Sylvestre Monnou, 28 ans, habitué de l’ombre. Face à Daniels Tans, 23 ans et 320ᵉ mondial, le Béninois a déployé un tennis de samouraï en transe. Son jeu, mélange de l’obs assassin et de passing-shots millimétrés, a désarticulé le Letton. En deux sets (6-3, 6-3), Monnou a scellé le destin du match, déclenchant une marée humaine sur les courts.

Une victoire aux multiples facettes

Ce succès, au-delà des chiffres, raconte une métamorphose :

– Gandonou, l’héritier : le jeune Prince a confirmé son statut de prodige, combinant audace et sang-froid.

– Klegou, le patriarche : son leadership a transcendé les générations, prouvant que l’expérience reste un capital inestimable.

– Monnou, l’inattendu : remplaçant de dernière minute, il incarne désormais la profondeur stratégique d’une équipe en pleine ascension.

L’envers du décor : un pari tactique osé 

La décision de remplacer Klegou par Monnou aurait pu virer au fiasco. Interrogé, le capitaine béninois a justifié son choix : « Alexis avait donné son âme en double. » « Nous avions besoin de fraîcheur, et Sylvestre possède un jeu déstructurant qui correspondait à Tans. » Un calcul risqué, mais visionnaire.

Le Bénin intègre le Groupe Mondial II, devenant le quatrième pays subsaharien à atteindre ce niveau après l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et l’Ouganda. Prochain défi : pérenniser cette percée en structurant un vivier de jeunes talents et en attirant des sponsors. La Fédération annonce déjà un plan Marshall incluant la construction de centres d’entraînement high-tech à Parakou et Natitingou.

Sur le court, Klegou résume l’état d’esprit : « Cette victoire n’est pas un aboutissement, mais un tremplin. » « Nous avons montré que le tennis africain n’est pas un folklore, mais une force en devenir. »

Alors que la Lettonie sombre dans le groupe III de la Davis Cup, le Bénin, lui, regarde vers les cimes. Reste à savoir si les Guépards sauront transformer cet exploit en révolution durable… ou s’ils resteront les étoiles filantes d’un continent en quête de légendes.