Le port autonome de Cotonou accueille, du 8 au 10 novembre, le Perekop, navire-école de la marine russe, dans le cadre d’une escale mêlant formation, protocole et échanges entre les marines russe et béninoise. À son bord se trouvent environ 300 élèves-officiers, une trentaine d’instructeurs et 132 membres d’équipage.
Une escale à vocation pédagogique
Conçu pour l’entraînement à la navigation de longue distance, le Perekop sert de plateforme de formation aux futurs officiers de la Flotte russe. Les cadets y acquièrent une expérience pratique en mer, complémentaire de leur instruction théorique, avant d’intégrer les unités opérationnelles de la marine.
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Le bâtiment embarque également un armement destiné à l’autodéfense et aux patrouilles : des canons antiaériens de 76 mm et de 30 mm, ainsi que des lance-roquettes anti-sous-marins. Cette configuration rappelle que le navire, bien que principalement dédié à l’enseignement, conserve des capacités militaires propres.
Par ailleurs, l’escale à Cotonou offre aux élèves-officiers l’occasion de confronter leurs acquis à un environnement portuaire étranger. Elle permet également à la marine russe de maintenir une présence navale dans l’Atlantique, dans une région où les coopérations sécuritaires internationales se multiplient.
Le programme de l’escale a associé les autorités béninoises à cette visite. Lundi 9 novembre, une délégation du Perekop s’est rendue à l’état-major de la Marine nationale béninoise pour une visite de courtoisie.
En soirée, les autorités civiles et militaires ont effectué une visite officielle du navire, suivie d’un cocktail. Ces rencontres ont permis de présenter le bâtiment, ses missions de formation et son équipage aux responsables béninois, tout en consolidant les relations institutionnelles entre les deux marines.
De telles escales relèvent généralement de la diplomatie navale. Elles permettent, en effet, de renforcer la connaissance mutuelle, d’échanger sur les pratiques de formation et de maintenir un canal de communication direct entre les commandements.
Ce mardi 10 novembre, l’escale du Perekop se poursuit par une rencontre sportive amicale. Un match de football oppose l’équipage du navire-école russe à des marins béninois, offrant ainsi un cadre informel aux échanges entre les deux contingents. Au-delà de leur dimension symbolique, ces initiatives favorisent les contacts entre personnels militaires et complètent les activités officielles organisées durant l’escale.
La présence du Perekop à Cotonou intervient alors que le Bénin poursuit le renforcement de ses capacités maritimes face aux défis liés à la piraterie, aux trafics illicites et à la protection de ses eaux territoriales. Le navire doit quitter le port de Cotonou au terme de trois jours d’activités protocolaires, pédagogiques et sportives.
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