Cotonou, le 8 octobre 2024 – Le Bénin a accueilli hier la première édition africaine de la Journée mondiale du coton, transformant Cotonou en capitale mondiale de l’or blanc. En effet, cet événement majeur a réuni les acteurs clés de la filière cotonnière mondiale au prestigieux Sofitel Marina Hôtel de Cotonou, soulignant l’importance stratégique de cette matière première pour le développement économique de l’Afrique.
Le coton: un enjeu économique et social majeur
Dans leurs allocutions, les différents intervenants ont mis en lumière le rôle crucial du coton dans l’économie africaine. La ministre béninoise de l’Industrie et du Commerce, Shadiya Alimatou Assouman, a souligné le rôle vital du coton dans l’économie du Bénin, mettant en avant son impact significatif sur les revenus d’exportation et la création d’emplois.
Elle a insisté sur l’importance stratégique de cette culture dans la réduction de la pauvreté et l’amélioration des conditions de vie sur le continent. La ministre a également réaffirmé l’engagement du gouvernement à soutenir les producteurs de coton, tout en encourageant des méthodes de production durables et en valorisant la transformation locale du coton, lors de cet événement international organisé au Bénin.
Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’OMC, a quant à elle insisté sur l’importance d’un commerce équitable du coton et appelé à des politiques commerciales plus favorables aux pays producteurs.
Un appel à la transformation industrielle du coton
Les participants ont largement débattu de la nécessité de transformer en profondeur la filière cotonnière en Afrique. Dans un appel vibrant à la solidarité panafricaine, le Ministre malien de l’Industrie et du Commerce et président du C-4, a mis en exergue la nécessité d’unir les voix des producteurs de coton africains pour se faire entendre sur le marché mondial.
Il a insisté sur l’importance d’un accès élargi aux marchés internationaux et d’un renforcement du soutien à la production de coton locale. Moussa Alassane DIALLO a plaidé pour une industrialisation accrue afin de créer de la valeur ajoutée sur le continent et de réduire la dépendance aux produits finis importés.
Le gouvernement béninois, représenté par le ministre d’État Abdoulaye Bio Tchané, a mis en lumière la ténacité des producteurs de coton face à l’adversité. Il a exprimé son admiration pour leur résistance aux fluctuations économiques et aux bouleversements climatiques.
M. Bio Tchané a souligné l’engagement du gouvernement à soutenir l’industrialisation du secteur cotonnier pour accroître sa valeur ajoutée et garantir une meilleure stabilité financière aux agriculteurs. Il a également souligné l’importance stratégique du coton, qui représente 40 % des exportations et 45 % de l’emploi au Bénin, appelant à une solidarité internationale pour surmonter les obstacles auxquels sont confrontés les producteurs africains.
Enfin, il a plaidé pour une révision des subventions agricoles dans les pays développés, afin de créer un terrain de jeu plus équitable pour les producteurs de coton à travers le monde.
Un partenariat inédit avec la FIFA
Un partenariat novateur entre la FIFA et l’OMC, visant à développer la filière cotonnière en Afrique, a été annoncé lors de cet événement. Ce partenariat devrait permettre de soutenir des projets de transformation industrielle et de créer des emplois dans les pays producteurs de coton.
Malgré les avancées réalisées, de nombreux défis subsistent. Les producteurs de coton africains font face à des prix mondiaux préférentiels, subissent les impacts des changements climatiques et rivalisent avec une concurrence internationale croissante. Les participants ont appelé à une plus grande solidarité internationale pour soutenir les efforts des pays producteurs et à renforcer la résilience des filières cotonnières.
GDIZ : Un catalyseur de transformation pour l’économie béninoise
Parallèlement, l’après-midi du 7 octobre a marqué une étape importante pour les participants de l’événement avec la visite de la Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ). Cette zone économique spéciale, axée sur la transformation industrielle des produits agricoles tels que le coton, a dévoilé son potentiel aux yeux des délégations internationales. Les investissements conséquents du Gouvernement béninois dans la transformation du coton brut en produits finis à haute valeur ajoutée promettent de renforcer l’économie locale et d’accroître la compétitivité du pays sur l’échiquier international.
Un avenir
En bref, le coton, bien au-delà d’une simple matière première, est devenu un enjeu géopolitique majeur. Cette Journée mondiale a montré que l’Afrique est déterminée à prendre sa place dans la chaîne de valeur mondiale du coton. Il appartient désormais à la communauté internationale de soutenir ces efforts et de créer un environnement commercial plus juste et équitable. Le Bénin a démontré son leadership dans la promotion de la filière cotonnière et a ouvert la voie à une coopération renforcée entre les pays producteurs.
