Cotonou, 23 avril 2025 — Entre Niamey et Cotonou, le dégel est-il enfin à portée de main ? Alors que les relations entre les deux voisins sont restées glaciales sous l’ère Talon, l’arrivée de Romuald Wadagni à la tête du Bénin semble ouvrir une nouvelle séquence diplomatique. Le Général Mohamed Toumba, figure centrale de la transition nigérienne, se dit prêt à la reconstruction. Mais à quel prix ?

C’est une petite phrase qui résonne comme un séisme diplomatique dans la sous-région. Interrogé sur l’avenir de l’axe Niamey-Cotonou, lors de son interview sur le bilan de son ministère, le Général de division Mohamed Toumba, ministre nigérien de l’Intérieur, a tenu des propos qui tranchent avec la rhétorique guerrière des derniers mois. Pour lui, la crispation n’était pas tant une affaire bénino-nigérienne qu’une conséquence d’influences extérieures.

L’instrumentalisation en question : Macron dans le viseur ?

Au cœur de l’analyse du Général Toumba, un nom revient avec insistance : Emmanuel Macron. Pour l’homme fort de Niamey, l’ancien président béninois Patrice Talon n’aurait été qu’un exécutant, une figure « instrumentalisée » par l’Élysée pour isoler le Niger après les événements de juillet 2023.

« Talon n’était pas le véritable problème », affirme-t-il sans détour. Par cette déclaration, Niamey semble vouloir tourner la page des griefs personnels avec l’ancienne administration de Cotonou pour mieux se concentrer sur son nouveau partenaire, Romuald Wadagni. Mais ce glissement sémantique ne cache-t-il pas une exigence plus profonde de rupture définitive avec Paris ?

L’espoir d’une « Paix des braves » est-il réaliste ?

Toutefois, le discours ne se limite pas à la critique. Le ministre nigérien évoque ouvertement un futur commun. « Il y a toujours de l’espoir. On ne va pas continuer à vivre comme ça. Nous sommes voisins », martèle le Général Toumba.

Pourtant, cette volonté de normalisation se heurte à une réalité de terrain : la confiance est, selon ses propres termes, « rompue ». Par conséquent, la reprise des activités commerciales et la réouverture totale des frontières dépendront des « gages de bonne volonté » que le nouveau président béninois, Romuald Wadagni, sera prêt à offrir à son voisin du Nord.

Quels enjeux pour Romuald Wadagni ?

Le nouveau chef de l’État béninois se retrouve face à un dilemme de taille. D’un côté, la nécessité économique de relancer le transit vers le Niger via le port de Cotonou, et de l’autre, l’obligation de maintenir des équilibres diplomatiques délicats.

Cotonou pourra-t-il donner les preuves de souveraineté qu’exige Niamey sans s’aliéner ses partenaires traditionnels ? La « paix des braves » appelée de ses vœux par le Général Toumba marquera-t-elle le début d’une ère de pragmatisme ou le Niger attend-il une allégeance totale ? Le ballon est désormais dans le camp béninois.