Cotonou : Marsa Maroc pose ses jalons pour faire du port un géant ouest-africain
Cotonou, 9 juillet 2025 – Sous le soleil brûlant de Cotonou, le Port Autonome a vibré d’une énergie nouvelle le 7 juillet 2025. Une imposante délégation de 35 directeurs de Marsa Maroc Group, menée par leur charismatique PDG Tarik El Aroussi, a foulé les quais, les regards tournés vers un horizon ambitieux : transformer ce poumon économique vital du Bénin en un hub régional incontournable. Accueillis chaleureusement par les équipes du port, les visiteurs ont exploré avec minutie les chantiers de modernisation, notamment le spectaculaire Terminal 5, véritable symbole d’un partenariat audacieux scellé avec Bénin Manutentions S.A. Dans un golfe de Guinée où la compétition portuaire fait rage, cette visite marque-t-elle le début d’une ère de prospérité fulgurante pour Cotonou, ou n’est-elle qu’un pas incertain dans un océan de défis logistiques, financiers et géopolitiques complexes ?
Au cœur de la modernisation : La vision ambitieuse du Port Autonome de Cotonou
Dans les bureaux modernes du Port Autonome de Cotonou, Grégoire André, directeur des infrastructures, a déroulé une vision stratégique et ambitieuse devant ses hôtes marocains, plan à l’appui. Il a présenté avec force détails les 12 grands projets du plan de modernisation 2021-2026, un programme colossal financé à hauteur de 80 millions d’euros par la Banque Africaine de Développement. Au centre des discussions et des attentes : le Terminal 5, spécifiquement dédié aux vracs secs, encore en pleine construction mais déjà perçu comme un levier fondamental pour doper la capacité du port, la faisant passer à 20 millions de tonnes par an d’ici 2030. La délégation marocaine, attentive et impressionnée, conduite par Tarik El Aroussi, PDG de Marsa Maroc, a ensuite parcouru les quais animés, inspectant les grues rutilantes et les fondations solides du Terminal 5, où les travaux avancent à grands pas, défiant le temps.
Cette visite n’était d’ailleurs pas un simple tour d’horizon protocolaire. En effet, depuis septembre 2024, Marsa Maroc, leader portuaire marocain incontesté, gère les terminaux 1 (conteneurs) et 5 en partenariat étroit avec Bénin Manutentions S.A., une société mixte judicieusement créée pour succéder à la SOBEMAP. Ce contrat stratégique, remporté après un appel d’offres international rigoureux en juillet 2024, marque l’entrée retentissante de Marsa Maroc en Afrique subsaharienne, s’inscrivant parfaitement dans le cadre de sa stratégie panafricaine ambitieuse « Marsa 2030 » visant à tisser un réseau portuaire étendu à travers le continent. « Cotonou est une porte stratégique et essentielle pour toute l’Afrique de l’Ouest », a déclaré un Tarik El Aroussi visiblement enthousiaste, saluant cette opportunité unique de renforcer les corridors logistiques vitaux vers le Niger, le Mali et le Burkina Faso.
Un port sous pression : Naviguer entre ambition et défis colossaux
Le Port Autonome de Cotonou, qui traite une impressionnante quantité de 8 millions de tonnes de fret par an et contribue de manière significative à 60 % du PIB béninois, se trouve indéniablement à un tournant crucial de son histoire. Sa position géostratégique privilégiée, au cœur vibrant du corridor Cotonou-Niamey, en fait le principal point d’accès maritime indispensable pour les pays de l’hinterland. Mais la crise récente avec le Niger, qui a malheureusement perturbé environ 30 % du trafic transit en 2023-2024, a cruellement révélé sa vulnérabilité intrinsèque. Le plan de modernisation, incluant l’acquisition d’équipements de pointe et une digitalisation poussée (à l’instar du Bordereau Électronique de Suivi des Cargaisons), vise précisément à repositionner Cotonou avec audace face à des concurrents redoutables tels que les ports de Lagos et Tema.
Pourtant, les défis qui se dressent sont colossaux et multiples. Le Terminal 5, bien qu’en cours de finalisation et prometteur, souffre toujours de retards notables, liés notamment à des contraintes budgétaires et logistiques persistantes. Les travailleurs portuaires, bien que régulièrement formés aux normes ISPS (International Ship and Port Facility Security Code), manquent parfois cruellement de ressources matérielles pour maintenir les standards internationaux d’excellence. « Nous avons l’ambition débordante, mais chaque grue, chaque quai demande des investissements massifs et continus », confie, sous couvert d’anonymat, un cadre du PAC, reflétant une tension palpable entre la vision stratégique et la dure réalité économique. La modernisation est certes nécessaire, mais à quel prix social pour les emplois locaux, et comment concilier cette ambition avec une croissance équitable ?
Coopération Sud-Sud : Marsa Maroc, fer de lance d’une synergie prometteuse
Cette visite éminente incarne de manière éclatante la stratégie de coopération Sud-Sud prônée avec ferveur par le Royaume du Maroc, dont Marsa Maroc est sans conteste un fer de lance dynamique. Avec 24 terminaux gérés avec une efficacité redoutable au Maroc et un chiffre d’affaires impressionnant de 5 milliards de dirhams en 2024, l’opérateur marocain apporte à Cotonou une expertise technique et opérationnelle reconnue mondialement, notamment dans la gestion optimisée des conteneurs et des vracs. Le partenariat stratégique avec Bénin Manutentions S.A., une entité solide soutenue conjointement par l’État béninois et des investisseurs privés avisés, vise à créer une valeur économique significative tout en respectant scrupuleusement les normes internationales ISO 9001 (qualité) et 14001 (environnement), dont le PAC est déjà fièrement certifié.
Cependant, le succès durable de cette collaboration repose inévitablement sur une exécution sans faille et une adaptation constante. Marsa Maroc devra naviguer habilement dans un contexte régional complexe, marqué par des tensions géopolitiques sporadiques et des défis environnementaux croissants, comme les inondations récurrentes qui perturbent gravement les opérations portuaires. La récente participation du PAC à la réunion des PFSO (Port Facility Security Officers) à Monrovia, du 1er au 3 juillet 2025, a déjà clairement démontré son engagement ferme pour la sûreté régionale. Cette synergie prometteuse avec Marsa Maroc pourrait-elle, dès lors, faire de Cotonou un véritable modèle d’efficacité et de sécurité portuaire sur le continent africain ?
Cotonou : Un port à la croisée des destins maritimes
Alors que la délégation marocaine, les esprits remplis de nouvelles perspectives, quittait les quais le lundi 7 juillet, le grondement incessant des travaux au Terminal 5 résonnait puissamment comme un écho vibrant d’espoir et de transformation. Le Port Autonome de Cotonou, sous l’impulsion audacieuse de ce partenariat stratégique, rêve désormais de s’imposer avec force comme le poumon logistique indispensable de l’Afrique de l’Ouest. Mais dans un golfe de Guinée où chaque port lutte âprement pour sa suprématie et sa survie économique, ce rêve grandiose exige bien plus que de nouvelles grues étincelantes et des promesses verbales : il demande une vision partagée, des ressources financières durables et une volonté de fer inébranlable.
Cotonou se tient, tremblant d’ambition, au bord d’une transformation historique et décisive. La question cruciale qui se pose est de savoir si le Bénin, avec l’aide de ses partenaires, saura saisir pleinement cette chance inouïe pour devenir un phare éclatant dans la tempête régionale, guidant ainsi la voie vers une prospérité maritime durable.
